Det normale antall tarmtømninger hos et spedbarn (under mnd) varierer med alder og hva barnet spiser. Spedbarnet kan ha forstoppelse hvis avføringen er hard eller pellet-liknende. Spedbarn bør kun få avføringsmiddel hvis det går lang ti opptil uker, mellom tarmtømningene eller de åpenbart er besværet.
Hos større barn og barn som får morsmelkerstatning kan bløtgjørende avføringsmidler forsøkes i en periode dersom kostomlegging og andre forebyggende tiltak ikke er nok. Her er noen eksempler på avføringsmønstre hos barn. Her ser man at noen barn får litt hard mage.
Spedbarn som får morsmelkerstatning har ofte avføring daglig. Dette er fordi tarmsystemet må venne seg til den nye sammensetningen av næringsstoffer. Etter hvert som barnets kost består mer og mer av fast føde, kan hard mage skyldes væskemangel. Sjeldne, alvorlige grunner kan være magetarmkatarr, tarmslyng, blindtarmbetennelse eller en kronisk mage -tarmsykdom. Fordi mange barn under skolealder kan ha vansker med å uttrykke akkurat hvor de har vondt, vil de nesten alltid si de har vondt i navleområdet dersom de har magesmerter.
Treg mage er ikke enkelt om det gjelder en selv eller babyer og barn. Det er vondt, man blir sur og grinete og ikke lett å ha med å gjøre. Opptil en tredjedel av alle barn har treg mage , men som regel er det enkle ting som skal til for at det skal bli bedre.